[시장의 식탁 | 물의 경제학 2편] 수돗물이 생수보다 깨끗한데 왜 안 마실까 — 아리수가 가르쳐주는 인식의 경제학
[시장의 식탁 | 물의 경제학 2편] 수돗물이 생수보다 깨끗한데 왜 안 마실까 — 아리수가 가르쳐주는 인식의 경제학
안녕하세요, 오십보입니다.
지난 1편에서 오십보는 이런 질문을 던졌습니다. 수돗물과 생수는 같은 물인데 왜 200배 가격 차이가 나는가. 답은 물이 달라서가 아니라 이야기가 달라서였습니다.
오늘은 그 반대 방향에서 질문을 던져보겠습니다. 수돗물이 생수보다 훨씬 엄격한 기준으로 관리된다면, 그리고 세계 최고 수준의 수질을 자랑한다면, 왜 우리는 안 마실까요?
아리수라는 이름이 생긴 이유
서울 수돗물이 '아리수'라는 이름을 갖게 된 것은 2004년 2월입니다. 그다지 오래된 이야기가 아닙니다. 이름이 생기기 전까지 서울 수돗물에는 아무런 브랜드도 없었습니다. 그냥 '수돗물'이었습니다.
아리수라는 이름은 고구려 시대에 한강을 부르던 말에서 왔습니다. '크다'는 뜻의 순우리말 '아리'와 물을 뜻하는 '수(水)'가 합쳐진 것입니다. 그리고 서울 수돗물의 역사는 이 이름보다 훨씬 깁니다. 1908년 9월 1일, 고종황제의 명으로 미국인 기술자 콜브란과 보스윅이 건설한 뚝섬 정수장에서 처음 공급이 시작됐습니다. 올해로 118년입니다.
그런데 왜 100년이 지나서야 이름을 붙였을까요. 이것이 오늘 이야기의 출발점입니다.
숫자로 읽는 아리수 — 세계 8위
아리수의 품질을 숫자로 보면 꽤 놀랍습니다.
서울시는 수돗물 수질을 171개 항목에서 검사합니다. 국가가 법으로 정한 60개 항목에 서울시가 자체적으로 111개를 추가한 것입니다. 비교해보면 미국이 89개, 일본이 51개, WHO가 권장하는 기준이 170개입니다. 서울 수돗물은 WHO 기준을 초과하는 항목 수로 검사받고 있습니다.
국제 평가도 있습니다. 유엔이 발표한 국가별 수질지수에서 한국은 핀란드·캐나다·뉴질랜드에 이어 세계 8위입니다. 2013년 세계물맛대회에서는 7위를 기록했습니다. 미국수도협회(AWWA) 정수장 평가에서 최고 등급인 별 다섯 개도 받았습니다.
그런데 한국인의 수돗물 직접 음용률은 전체의 5% 남짓에 불과합니다. 절반 가까운 사람들이 정수기를 통해 마시고, 나머지는 생수를 사거나 끓여 마십니다. 세계 8위 수질을 가진 나라에서 그 물을 5%만 마십니다.
세계는 어떻게 수돗물을 대하는가
전 세계 약 195개국 중 수돗물을 그냥 마셔도 안전한 나라는 약 50개국 정도입니다. 한국은 그 50개국 안에 들어갑니다. 그것도 상위권으로.
나라별로 수돗물을 대하는 방식은 흥미롭게 다릅니다.
네덜란드는 세계 최정상 수준의 수돗물 국가입니다. 모래 등 자연 물질과 자외선을 이용해 정수하기 때문에 화학 성분이 거의 검출되지 않습니다. 식당에서 물을 달라고 하면 주방에서 수돗물을 잔에 바로 받아 가져다줍니다. 마트에서 생수를 사는 것 자체가 어색한 나라입니다.
독일은 유럽에서도 수돗물 문화가 잘 정착된 나라입니다. 레스토랑에서 생수 대신 탭워터(tap water)를 요청하는 것이 자연스럽고, 많은 가정이 수돗물을 냉장고에 식혀 그냥 마십니다. 다만 일부 지역 석회수 문제로 정수기를 쓰는 가정도 있습니다.
싱가포르는 반대의 이유로 주목할 만합니다. 섬나라라 자체 수자원이 극히 부족합니다. 이 한계를 기술로 극복했는데, NEWater라는 시스템으로 하수처리수를 음용수 수준까지 끌어올렸습니다. 불가능해 보이는 조건에서 오히려 세계 최고 수준의 수질 기술을 개발한 것입니다. 물이 귀하니까 관리가 더 철저해졌습니다.
일본은 수돗물 음용이 가능하지만 지역별 편차가 있습니다. 도쿄와 오사카는 수돗물을 그냥 마셔도 되지만, 지방 일부 지역은 석회질 문제가 있습니다. 편의점에서 생수 판매가 활발한 것도 이런 배경입니다.
미국은 흥미로운 사례입니다. 전반적인 수질은 괜찮지만, 2014년 미시간주 플린트(Flint)에서 발생한 납 오염 사태가 미국 전체의 수돗물 신뢰를 무너뜨렸습니다. 낡은 납 수도관을 교체하는 과정에서 부식 방지 조치를 제대로 하지 않아 납이 검출됐고, 주민들이 납 중독 피해를 입었습니다. 한 도시의 사고가 나라 전체 인식을 바꾼 사례입니다.
아리수가 넘지 못한 벽 — 인식의 경제학
수질은 세계 8위인데 음용률은 5%. 이 간극은 어디서 오는 걸까요.
첫째, 1990년 수돗물 오염 사건의 기억입니다. 1990년 낙동강 페놀 오염 사건과 수돗물에서 유충이 발견된 인천 사례(2020년)는 수십 년이 지나도 소비자 인식에 남아 있습니다. 한 번 깨진 신뢰는 수십 년의 개선으로도 쉽게 회복되지 않습니다.
둘째, 노후 배관 문제입니다. 정수장에서 아무리 깨끗하게 처리해도, 수십 년 된 건물의 낡은 수도관을 거치면서 수질이 달라질 수 있다는 우려가 있습니다. 이것은 실제 근거도 있습니다. 오래된 아파트 옥상의 저수조나 배관은 수질에 영향을 줄 수 있습니다. 서울시는 1984년부터 노후 수도관 교체사업을 꾸준히 진행하고 있지만, 전국 단위로 보면 아직 교체가 필요한 구간이 남아 있습니다.
셋째, 염소 냄새입니다. 수돗물 소독에 사용하는 잔류 염소는 법적으로 허용된 수준이지만, 후각이 예민한 사람에게는 불쾌하게 느껴집니다. 2015년 이후 고도정수법(숯 필터, 오존 살균)이 도입되면서 많이 개선됐지만, 냄새에 대한 기억은 여전히 남아 있습니다.
**[시장의 식탁 | 물의 경제학 1편] 공짜인 물에 왜 돈을 내는가**에서 다뤘듯, 시장은 사실보다 인식에 반응합니다. 수돗물이 아무리 깨끗해도, 소비자가 그렇게 느끼지 않으면 그 인식이 시장을 결정합니다.
아리수가 브랜드를 붙인 이유 — 인식을 바꾸는 가장 오래된 방법
2004년, 서울시가 수돗물에 이름을 붙인 것은 단순한 명칭 변경이 아니었습니다. 인식을 바꾸려는 시도였습니다.
이름이 없는 것에는 이야기를 붙이기 어렵습니다. '수돗물'이라는 말에는 고구려 시대 한강의 이야기도, 118년 공급 역사도 담기지 않습니다. 그냥 '수도꼭지에서 나오는 물'일 뿐입니다. '아리수'라는 이름이 생기고 나서야 이 물에 역사와 맥락을 붙일 수 있게 됐습니다.
서울시는 이후 여러 방향으로 아리수 브랜드를 키웠습니다. 2008년부터 시작한 아리수 품질확인제 — 수질검사 전문요원이 가정에 직접 방문해 무료 수질검사를 해주는 서비스는 2022년까지 총 606만 가구를 검사했습니다. 한강변 자전거 도로의 수도꼭지에 아리수 표시를 붙여 외국인 관광객들도 마실 수 있게 했습니다. 2009년에는 UN 공공행정서비스 대상을 수상했습니다.
그러나 음용률은 크게 오르지 않았습니다. 브랜드가 품질을 바꾸는 것은 쉽지만, 브랜드가 오래된 인식을 바꾸는 것은 훨씬 어렵습니다.
50대 투자자가 아리수에서 읽어야 할 것
첫째, 신뢰는 가장 느리게 쌓이고 가장 빠르게 무너집니다.
아리수의 수질은 세계 8위입니다. 그런데 음용률은 5%입니다. 1990년대 오염 사건의 기억이 30년이 지나도 시장을 결정하고 있습니다. 기업도 마찬가지입니다. 품질 개선은 빠르게 할 수 있지만, 소비자 신뢰를 회복하는 데는 훨씬 긴 시간이 걸립니다. 투자할 기업이 신뢰 위기를 어떻게 극복하는지 보는 것이 재무제표 못지않게 중요한 이유입니다.
둘째, 인식과 현실의 괴리가 시장을 만듭니다.
수돗물이 생수보다 엄격하게 관리됨에도 생수 시장이 570조원이 된 것, 정수기 시장이 수조원이 된 것은 모두 이 괴리에서 비롯됩니다. 사실이 아니어도 인식이 굳어지면 그 인식이 시장이 됩니다. **[초보자 공부노트] 말 한마디가 코스피를 5% 흔든 날**에서 배운 프레이밍 효과와 같은 원리입니다.
셋째, 공공재의 브랜딩은 다르게 작동합니다.
아리수는 서울시가 수익을 목적으로 만든 브랜드가 아닙니다. 공공 서비스에 대한 신뢰를 높이기 위한 브랜딩입니다. 이 경우 성공 기준이 다릅니다. 음용률 숫자보다 시민들이 수돗물을 안심하고 생활에 사용할 수 있다는 기반 자체가 더 중요합니다. 수돗물 직접 음용은 못 해도, 깨끗하다는 신뢰가 쌓이면 세탁·요리·목욕 등 생활 전반에 영향을 줍니다.
💡 오십보의 연결 읽기 같은 물이 음식의 역사와 어떻게 만나는지 — 얼음이 황제의 사치에서 골목 간식이 되기까지의 이야기는 쫀쿠의 **[맛있는 디저트] 빙수, 얼음 한 그릇이 담아온 신분과 여름**에서 읽을 수 있습니다.
오늘의 한 문장
"수질은 세계 8위인데 음용률은 5%. 이 숫자 사이에 인식의 경제학이 있다."
수돗물 한 잔을 들고 다시 봤습니다. 거기엔 1908년 뚝섬 정수장의 역사가 있고, 171개 항목의 검사가 있고, 고구려 한강의 이름이 있습니다. 그리고 동시에, 30년 전 오염 사건의 기억과 노후 배관에 대한 우려도 있습니다.
사실과 인식이 함께 담긴 한 잔입니다.
오십보 드림.
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