[오십보의 일상다반사] 6월의 첫날 — 헬렌 켈러가 남긴 질문

 

[오십보의 일상다반사] 6월의 첫날 — 헬렌 켈러가 남긴 질문

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오늘은 6월 1일입니다.

 

창밖을 보니 여름이 아무렇지 않게 도착해 있습니다. 나무는 초록을 더 짙게 올렸고, 햇살은 어제보다 조금 더 길게 마당에 눕습니다. 자연은 묻지 않습니다. 누가 이 빛을 받을 자격이 있는지를.

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오늘은 헬렌 켈러가 세상을 떠난 날이기도 합니다.

 

1968년 6월 1일, 미국 코네티컷 자택에서 87세로 눈을 감았습니다. 열아홉 달 만에 시력과 청력을 모두 잃은 채, 87년을 살다 간 사람이었습니다.

 

교과서에서 배운 헬렌 켈러는 이런 사람이었습니다. 우물가에서 앤 설리번 선생님의 손바닥 위로 물이 흐르는 순간, 처음으로 W-A-T-E-R를 손가락으로 받아 쓴 소녀. 1904년 래드클리프 대학을 우등으로 졸업한, 시청각 장애인 최초의 대학 학사.

 

아름다운 이야기입니다. 그런데 50대가 되어 다시 들여다보니, 교과서가 말해주지 않은 것들이 보이기 시작했습니다.

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헬렌 켈러는 여성 참정권을 지지했고, 노동자의 권리를 위해 목소리를 높였습니다. 아동 노동에 반대했고, 전쟁에 반대했습니다. 흑인 민권 운동을 후원했고, 미국 시민자유연맹(ACLU) 창립에 참여했습니다. 39개국 이상을 돌며 각국 정부에 장애인 교육 지원을 촉구했습니다.

1925년 미국 시각장애인재단 연설에서 그는 이런 말을 남겼습니다.

"맹인의 진짜 핸디캡은 시력이 아니라, 보이는 사람들이 그들에게 갖는 태도다."

 

장애를 개인의 결함이 아니라 사회의 태도와 구조의 문제로 본 이 말이, 100년이 지난 오늘도 오십보 마음에 걸립니다.

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헬렌 켈러의 삶은 "위대한 개인"의 이야기이기도 하지만, 동시에 동행의 이야기입니다.

 

앤 설리번은 스물한 살에 헬렌의 가정교사로 들어와 49년을 함께했습니다. 강의실에서 교수의 말을 손가락으로 전달했고, 강연장에서는 청중의 반응을 그의 손에 옮겼습니다. 헬렌의 빛나는 생애 뒤에는 그 긴 세월 동안 손을 맞잡고 있던 한 사람이 조용히 서 있었습니다.

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헬렌 켈러를 기억한다는 것이 무엇일까, 오늘 아침 잠시 생각했습니다.

 

보지도 듣지도 못하는데도 성공한 사람을 감탄하는 것으로 끝난다면, 우리는 그를 제대로 기억하는 게 아닐지도 모릅니다. 그가 평생 말하려 했던 건 자신의 성공이 아니라, 우리가 누구를 보지 않고 듣지 않으며 살아왔는가에 대한 질문이었으니까요.

 

6월의 첫날, 자연은 편견 없이 여름을 열었습니다. 오십보도 오늘 하루, 그 질문 앞에 잠시 서 있겠습니다.

 

오십보 드림.

 

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