[밀의 경제학 1편] 밀가루 한 포대가 라면값을 올리는 법 — 시카고 선물시장에서 내 식탁까지
라면값이 오를 때, 우리는 습관적으로 라면 회사를 탓합니다.
“또 올렸네. 원가는 얼마나 된다고.”
그런데 사실, 라면 회사도 어쩔 수 없는 일이 있습니다. 라면값을 움직이는 진짜 손은 한국이 아닌 미국 시카고에 있거든요. 오늘은 밀가루 한 포대가 어떻게 우리 식탁에 도착하는지, 그 긴 여정을 함께 읽어보겠습니다.
밀은 어디서 올까요 — 한국 밀 자급률의 충격적인 숫자
쌀과 시장 시리즈에서 닷사이 23 이야기를 하면서 한 가지 전제를 깔았습니다. 쌀은 일본과 한국 모두 자국 생산에 강한 자부심을 가진 작물이라고요.
밀은 정반대입니다.
한국의 밀 자급률은 약 **0.8%**입니다(2020년 기준, 농림축산식품부). 우리가 먹는 밀의 99% 이상이 수입산이라는 뜻입니다. 라면, 빵, 국수, 만두피, 부침가루. 우리 식탁에서 밀가루가 빠지는 자리를 상상하기 어렵지만, 그 밀가루는 거의 전량 배로 들어옵니다.
주요 수입처는 미국, 호주, 캐나다가 주력이며, 여기에 우크라이나가 포함됩니다(한국농촌경제연구원). 이 나라들에서 무슨 일이 생기면, 수개월 후 우리 동네 마트의 밀가루 가격이 달라집니다.
시카고 선물시장이 뭔가요 — 가격이 결정되는 진짜 장소
밀 가격은 누가 정할까요. 밀 농가도, 제분 회사도, 라면 회사도 아닙니다.
가격은 미국 시카고에 있는 **CME 그룹(시카고상품거래소, Chicago Mercantile Exchange)**에서 매일 결정됩니다. 이곳에서 밀, 옥수수, 대두 같은 곡물이 선물(先物, Futures) 형태로 거래됩니다.
선물이란 "지금 가격을 정해두고, 나중에 받겠다"는 계약입니다. 예를 들어 오늘 "3개월 후 밀 1톤을 250달러에 사겠다"고 계약하는 방식이죠. 밀 수입업체는 이 방법으로 가격 변동 위험을 미리 줄입니다.
시카고 선물시장의 밀 가격은 전 세계 밀 거래의 기준이 됩니다. 한국 제분 회사가 호주에서 밀을 사든, 미국에서 사든, 그 기준 가격은 시카고 시세를 참고합니다. 말하자면 시카고는 밀의 뉴욕증권거래소인 셈입니다.
가격이 전달되는 경로 — 밀에서 라면까지 4단계
시카고에서 결정된 밀 가격이 우리 라면 봉지에 반영되기까지는 꽤 긴 여정이 있습니다.
1단계 — 국제 곡물 가격 변동
시카고 선물시장에서 밀 가격이 오릅니다. 전쟁, 가뭄, 수출 제한 등 다양한 이유로 움직입니다.
2단계 — 수입업체와 제분사
한국의 곡물 수입업체(대한제분, CJ제일제당, 사조 등)가 계약한 가격으로 밀을 수입합니다. 선물 계약으로 일부 위험을 헤지했더라도, 장기적인 가격 상승은 피하기 어렵습니다. 수입된 밀은 제분 공장에서 밀가루로 가공됩니다.
3단계 — 식품 회사
농심, 오뚜기, SPC 같은 식품 회사들이 제분사에서 밀가루를 삽니다. 밀가루 원가가 오르면 제품 원가가 올라가고, 버티다 버티다 어느 시점에 출고가를 올립니다.
4단계 — 마트와 소비자
유통 마진이 얹혀 최종 판매가로 우리에게 도달합니다.
이 전체 과정에 보통 3~6개월이 걸립니다. 그래서 시카고에서 밀 가격이 폭등해도, 우리가 실감하기까지는 반 년이 걸리는 경우가 많습니다.
2022년의 기억 — 우크라이나 전쟁과 밀가루 대란
이 전달 경로가 얼마나 실감 나게 작동하는지 보여준 사건이 있습니다.
2022년 2월, 러시아가 우크라이나를 침공했습니다. 우크라이나는 세계 밀 수출량의 약 **12%**를 책임지는 나라이며, 러시아(약 18%)까지 합산하면 두 나라가 전 세계 밀 수출의 약 30%를 차지합니다(중앙일보, 한국농촌경제연구원). 또한 우크라이나는 해바라기씨유 수출 비중도 세계 최대 수준입니다. 전쟁이 시작되자 시카고 밀 선물 가격은 수주 만에 40% 이상 급등하며 2012년 이후 최고치를 기록했습니다(CME 그룹, 연합뉴스).
원고의 “두 달 만에 약 70% 급등” 표현은 단기 고점 기준으로 인용되기도 하나, 공신력 있는 국내외 자료에서는 "40% 이상"이 더 일반적으로 인용됩니다. 다양한 기간 기준에 따라 수치가 달라지므로 본 원고에서는 보수적으로 표기합니다.
그 충격은 시차를 두고 한국에 도달했습니다. 2022년 하반기부터 라면, 빵, 밀가루 가격이 줄줄이 올랐습니다. 소비자들은 "왜 또 오르냐"고 했지만, 사실 그 가격은 반 년 전 시카고에서 이미 예고된 것이었습니다.
인플레이션이 어떻게 생활 물가로 전이되는지, 그리고 왜 한번 오른 가격이 쉽게 내려오지 않는지, 그 구조를 이해하려면 이 글을 함께 읽어보시길 권합니다.
제분사와 식품사 사이의 힘겨루기 — 가격은 협상이다
한 가지 더 짚고 넘어갈 게 있습니다.
밀가루 가격이 오른다고 해서 라면 회사가 바로 가격을 올리는 건 아닙니다. 식품 회사와 유통사 사이에는 납품 계약이 있고, 소비자 반응을 지켜봐야 하는 타이밍 문제도 있습니다.
그래서 식품 회사들은 보통 두 가지 방법을 씁니다.
첫 번째는 가격 인상입니다. 출고가를 올려 마진을 회복하는 방법입니다. 소비자 저항이 크지만 가장 직접적입니다.
두 번째는 **슈링크플레이션(Shrinkflation)**입니다. 가격은 그대로 두고 용량을 줄이는 방법입니다. 우리가 모르는 사이에 과자 봉지 속 내용물이 줄어들었다면, 이것도 일종의 가격 인상입니다. 눈에 보이는 가격 인상보다 슈링크플레이션이 더 교묘한 이유는, 소비자가 알아채기 어렵기 때문입니다.
밀은 쌀과 무엇이 다른가 — 식량 안보의 두 얼굴
쌀은 한국과 일본에서 자급에 가까운 작물입니다. 정부가 수매제도를 운영하고, 농지 보호 정책을 쓰면서 국내 생산을 지킵니다.
밀은 그렇지 않습니다. 국내에서 밀을 키워도 수입 밀보다 비쌉니다. 기후도 맞지 않고, 생산 규모도 작아 단가 경쟁이 안 됩니다. 그래서 '국산 밀’은 틈새 시장으로만 존재합니다. 우리밀 제품이 일반 밀가루보다 두세 배 비싸게 팔리는 건, 희소성과 국산 프리미엄 때문입니다. 닷사이 23이 쌀의 77%를 깎아내어 프리미엄을 만든 것처럼, 국산 밀도 일종의 희소 프리미엄으로 살아남고 있는 셈입니다.
그런데 이것이 마냥 괜찮은 구조일까요. 전쟁이나 자연재해로 밀 수입이 막히면, 우리는 라면도 빵도 만들 수 없게 됩니다. 스태그플레이션 상황에서 식량 가격이 치솟는 시나리오는 이론이 아닙니다.
밀의 경제학 다음 편에서는 바로 이 질문을 다뤄보겠습니다. 우크라이나가 왜 세계의 빵 바구니가 됐는지, 그리고 한국은 왜 밀을 스스로 키우기 어려운지를요.
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다음 편 예고
밀의 경제학 2편에서는 우크라이나 흑토 지대와 곡물 패권의 지정학을 읽어보겠습니다.
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